The dream of Lanzarote comes to life in Almansa

Hay proyectos que nacen del éxito y proyectos que nacen del alma. Ikono, el restaurante escuela que Luis Benito acaba de abrir en Almansa, pertenece claramente a la segunda categoría. Y se nota en cada detalle, desde el primer saludo hasta el último bocado.

Vine desde Madrid aprovechando el Salón Gourmets, esa cita anual que convierte la capital en un mapa del mejor producto español. Pero tenía muy claro darme el salto desde antes de salir de Lanzarote: quería conocer de cerca el proyecto que Luis Benito lleva levantando, con esfuerzo y desvelos, desde hace ya mucho tiempo. Why Ikono no es simplemente un nuevo restaurante. Es el desembarco en tierra firme de alguien que lleva años construyendo su nombre a golpe de alisios atlánticos, sal de Lanzarote y mucha perseverancia.

El hombre detrás del proyecto

Luis Benito es el propietario del Chiringuito Tropical, ese rincón al sur de Lanzarote que tantos viajeros han convertido en destino en sí mismo. Alguien que sabe lo que es ganarse al público en una isla donde la competencia se hace presente, el turista exige y el residente, aún más. No tuvo nada fácil abrirse un hueco en el olimpo de la gastronomía insular. Hasta que su constancia —y la calidad de su oferta— derribaron el muro.

De la mano de sus legendarios arroces llegaron las Midsummer Night Dinners, que acabaron reuniendo en el Chiringuito a chefs con soles y estrellas y disparando las listas de espera entre los gourmets de la isla. Y mientras tanto, en su cabeza, se iba tejiendo en silencio ese otro viaje: el viaje al interior. Hacia Almansa, su pueblo. La casa de donde salió y que acabó completando con esa otra mitad que es Lanzarote.

Almansa, la ciudad que te atrapa

Para quien no la conoce, Almansa puede sonar a parada en el camino. own Ikono está a pie de ruta de la vieja carretera hacia Valencia, como queriendo interceptar a quien pasa sin detenerse y convencerle de que se quede.

La ciudad tiene esa dignidad serena de los lugares que no necesitan presumir de nada porque lo tienen todo. El castillo vigila desde lo alto como lo ha hecho durante siglos, imponente sobre la roca que parece nacida para sostenerlo. Y sus gentes —esto se percibe enseguida, en las conversaciones, en los gestos— viven con un orgullo genuino y hermoso la memoria de su batalla, aquella del 25 April 1707 que decidió el destino de Spain. No es postureo ni folclore: es identidad. Es pertenencia. Y aquí todo el mundo se conoce, lo que convierte cualquier visita en algo que se parece bastante a llegar a casa de alguien.

Pasear por Almansa antes de comer es casi obligatorio. Prepara el ánimo de una manera que ningún aperitivo consigue igualar.

La mesa de Ikono

El restaurante —futura escuela— tiene algo que los locales de ciudad a menudo pierden: intención. Cada plato de la carta parece pensado con cuidado, sin artificios innecesarios, apostando por el producto y por la técnica sin perder de vista el sabor. Detrás está Eva Millán, subcampeona de la primera edición de MasterChef, asesora gastronómica curtida en cocinas de España y el Caribe, y la mujer a quien Benito confió la dirección del proyecto. Una elección que, a la vista de los resultados, dice mucho de su criterio.

Por ahora Ikono funciona como restaurante, con comedores interiores luminosos, sobrios pero elegantes, de menús reposados; zona de barra, tapeo y picoteo rápido para seguir el camino y una amplia terraza que ya apunta a convertirse en epicentro del tardeo y las noches almanseñas. Pero el proyecto tiene más capas: en un futuro próximo se incorporará la escuela de cocina y sala —con residencia incluida— y un pequeño hotel con cerca de una veintena de habitaciones. Un ecosistema gastronómico completo, plantado en el corazón de Castilla.

La carta ofrece recorrido. Hay guiños al territorio, hay técnica sin estridencias y hay ese equilibrio entre ambición y coherencia que distingue a los proyectos que nacen para quedarse. Si la visita sirve de termómetro, el futuro de Ikono pinta muy bien.

El regreso

Volví a Madrid con la satisfacción particular de quien ha descubierto algo antes de que todo el mundo hable de ello. Esa sensación privilegiada del viajero gastronómico que llega pronto a la fiesta.

Luis Benito ha traído a Almansa algo más que un restaurante. Ha traído una apuesta por su tierra, por la formación, por la cocina como vehículo de futuro. Ha cerrado un círculo personal que empezó junto al mar de Lanzarote y ha encontrado su forma más plena entre castillos y viñedos castellanos.

Que le vaya bien en ambas mitades. Que le vaya muy bien. Se lo ha ganado.