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Me quedaba pendiente, más que una entrevista, esta conversación con una persona que, como pocas, ejemplifica la convicción y la superación de la filosofía empresarial desde la marca familiar Africamar, siguiendo por Ava Selección y el concepto de tienda que es referencia para consumidores y cocineros profesionales de la isla conejera.
En definitiva, Vanessa encarna hoy el esfuerzo de lo que otrora, hace 37 años, concibiera su padre, Aquilino Arrocha, un hombre, un canario de la mar que —relata su hija— gustaba de afirmar que «se había criado en el espacio», por eso de contemplar las estrellas cuando estaba embarcado. Claro que fue el faro y el inspirador, con los medios limitados de entonces, y columna de lo que hoy defiende su hija a partir de la industria basada, en buena parte, en las pesquerías.
«Para mí tuvo muchísimo mérito, mucho —comenta Vanessa—, ante el esfuerzo de sacar adelante la actividad industrial de transformación de pescado y mariscos, con todo el sacrificio que ello comportaba; íbamos notando los cambios de una forma tajante de hacer las cosas con la máxima honradez».
Con esa pasta se esculpe la particularidad profesional de esta mujer que se codea con grandes marcas distribuidoras y chefs a quienes consigue productos y géneros específicos que, de otro modo, serían impensables en el día a día de esos fogones conejeros hoy tan en alza.
Cambio de planes
Resulta llamativa de antemano una historia personal que cambia en la adolescencia, cuando fallece Aquilino Arrocha, ese faro marinero y pilar para Vanessa. Todo cambia, todo sufre una transformación: de la chica que estudiaba, que concentraba su energía para algún día salir de Lanzarote y experimentar mundo, a la Vanessa del Mar (a estas alturas queda bien claro el porqué de su nombre) que hubo de incorporarse a aquella actividad en la que se manejaba producto básico, de capturas frescas, congelados…
«Fue pasando el tiempo y me fui ligando a este compromiso y a convencerme de que había que seguir evolucionando; además, a mí me gustó siempre la gastronomía, la comida, y esta forma de entender los nuevos retos me llevó a viajar mucho a posta, al principio siguiendo, por ejemplo, una tendencia. ¿Que se ponía de moda el pichón? Allí que iba yo, a un pequeño local de Francia, para traerme el producto».
Eso constituía un leitmotiv que fue progresando, con una Vanessa Arrocha que nos confiesa algo esencial:
«En realidad, mi proyecto profesional, que se enriquece continuamente gracias a la relación con las personas de la gastronomía, es mi modo de vida y algo que me entusiasma».
Vanessa Arrocha
Revelación a través del chef
En realidad, uno de los puntos de inflexión para que se dedicara de lleno a completar el porfolio de productos se produjo al conocer a Germán Blanco (el chef que ha culminado etapa en La Tegala, Mácher, uno de los punteros de Canarias).
«Me animó, me ayudó mucho a perseverar más allá y realmente a cuestionarnos si en Lanzarote teníamos que estar "encogidos" a la hora de depender de factores que se podían solventar dando la cara, por así decirlo».
Así que el porfolio modélico que ha ido configurando la empresaria es la suma de proveedores con los que ha ido contactando para mercancías determinadas, de los que le han ido ofreciendo productos y de esos retos que se presentan desde los últimos cuatro años.
«¡Encárgate de esto!, me dicen en un momento dado, y si me implico lo haré con toda la transparencia. Es por lo que tengo muchos "jefes" y me debo a todos ellos».
«Cuesta mucho —agrega—; damos servicio y necesariamente tienes que ser parte de ese mundo, buscar lo que te demandan o ingeniártelas para encontrar alternativas».
Obsequia Vanessa con una anécdota que va a ser reveladora:
«En su día, había contactado con la marca País de Quercus, de productos ibéricos, que surte a punteros como pueden ser Andoni Aduriz, los hermanos Roca y Torres… Un chef de la asociación profesional Cocina Lanzarote se interesó y le dijeron: "¡Pero si eso lo tienes ya en Lanzarote!"».
Vanessa es que es una apasionada. «Me siento parte de los ensayos de los cocineros, de lo que quieren hacer, de esos platos a los que quieren llegar. Siempre termino preguntándome cómo les habrá quedado».
Las salazones, puro sentimiento
En el Festival Enogastronómico Saborea Lanzarote de Teguise, uno de los stands más llamativos y más activos fue, sin duda, el de Ava-Africamar (nombre este que puso Aquilino a su empresa y que proviene de combinar los nombres de su esposa, África, y de su hija).
Aquello es, en cualquier edición del foro lanzaroteño, un fragor de idas y venidas, de degustaciones de los más variados productos gourmet.
Conocidos cocineros se arremolinan siempre allí. Es también allí donde yo me he quedado embelesado ante las salazones: pejines, calamar…
Le pregunto acerca de este aspecto tan ligado a nuestra cultura gastronómica. Más contundente no puede ser:
«Para mí las salazones, Fran, son puro sentimiento».
Vanessa Arrocha
Siempre unido al profundo sentimiento que genera su padre, el hombre que hizo su imperio personal con las posibilidades que había; sin preparación académica, pero sí con una sólida sabiduría de la vida.
Vanessa Arrocha reconoce que «la salazón la llevo dentro y sé quién soy gracias a la riqueza del pescado y a manos trabajadoras».
Casi se puede intuir, visualizar, esto que dice.
«Cuando capto el olor en las cámaras del pulpo, de las capturas, del marisco, rememoro todo y me entusiasma. Precisamente estamos recuperando todo ello con una serie de pruebas que también se fueron incluyendo en algunas tapas en el Festival de Teguise. Serán producciones que también van a ser desarrolladas por cocineros en forma de platos y formatos de bocado».
